В то время как SpaceX заняла свое место среди аэрокосмических титанов благодаря новаторским ракетам многоразового использования, лоскутная выскочка RocketLab пытается наверстать упущенное. Обе компании работают над многоразовыми ракетами следующего поколения, но подход, который они применяют, не может быть более разным. Официально началась битва между «тупыми» ракетами и «тупыми» двигателями.

Быстрое повторное использование

Я собираюсь ограничить это обсуждение первой ступенью обеих ракет, поскольку обе компании (пока) не пытаются повторно использовать свои вторые ступени. Несмотря на то, что SpaceX сделала многоразовые ракеты реальностью, они до сих пор не достигли конечной цели: быстрого повторного использования, подобного авиалайнеру. С этой целью SpaceX разрабатывает огромную ракету Starship, которая может изменить правила игры, снизив стоимость доступа к космосу.

Но что касается ракет, первая ступень Starship настолько проста, насколько это возможно . Это трубка из сварной стали, без изысканных материалов, без экзотических строительных технологий, без опорных стоек, без тепловой защиты ... просто большая тупая труба. Действительно.

С другой стороны, двигателем Starship является двигатель Raptor, который является самым совершенным двигателем из когда-либо созданных. Это первый и единственный в мире двигатель с полнопоточной ступенчатой ​​системой сгорания. Raptor продвигает науку о материалах на передний план. Как сказал Илон Маск, Raptor настолько эффективен, что только сам Бог может лучше справиться с атомами, которые проходят через него.

Здесь заметен контраст. В гонке за быстрое повторное использование SpaceX выбрала большую глупую ракету, приводимую в движение передовым / революционным двигателем.

Противоположные подходы

RocketLab, с другой стороны, придерживается прямо противоположного подхода к той же проблеме. Представляя вчера свою ракету Neutron, они подчеркнули «тупость» своих новых главных двигателей Archimedes. Двигатель разработан специально, чтобы НЕ раздвигать границы материалов, а использовать самый простой и наиболее распространенный цикл двигателя.

Вместо этого RocketLab делает упор на саму ракету. Neutron сделан из композитного углеродного волокна, нанесенного на 3D-принтере, - экзотического материала, с которым, как известно, сложно работать. Нейтрон имеет почти пирамидальную форму, а не традиционную «трубу», а его вторая ступень, как ни странно, свисает с внутренней стороны обтекателя, что позволяет снизить вес. Короче говоря, Neutron - это новейшая ракета, работающая на большом немощном двигателе.

Кто прав?

Итак, какая компания права? Возможно и то, и другое, или ни то, ни другое. Но в ближайшие годы битва между большими тупыми ракетами и большими тупыми двигателями будет продолжаться. Независимо от того, кто «выиграет», мы видим инновации в аэрокосмическом секторе, которых не видели в течение нескольких поколений… и это хорошо для экономики в краткосрочной перспективе и человечества в долгосрочной перспективе.

Первоначально опубликовано на https://www.lianeon.org 3 декабря 2021 г.