Oltre cento paesi hanno vietato o tassato i sacchetti di plastica monouso a causa delle preoccupazioni sul loro impatto ambientale. Dovresti sentirti male per l'utilizzo di sacchetti di plastica? Diamo un'occhiata alla scienza di base.

Inquinamento dell'oceano

Quando la plastica entra nell'oceano, si rompe in piccoli pezzi chiamati microplastiche , che possono persistere per centinaia di anni. Possono quindi entrare nella catena alimentare e alla fine essere mangiati dagli esseri umani. Al momento è opinione diffusa che il rischio sia basso, ma c'è da preoccuparsi che se le concentrazioni salissero ci potrebbero essere dei rischi reali per le persone e l'ambiente.

Fuga dalle discariche

La domanda ovvia è: come arrivano i sacchetti di plastica nell'oceano? Cercando su Google, vedo suggerimenti che i sacchetti di plastica possono soffiare via dalle discariche e alla fine entrare in mare. Guardando la ricerca, c'è un articolo su Science con quasi quattromila citazioni che sembra essere la fonte di questa idea. Ecco la parte fondamentale, con la mia enfasi:

Abbiamo definito rifiuti gestiti in modo errato come materiale che è disseminato di rifiuti o smaltito in modo inadeguato. I rifiuti smaltiti in modo inadeguato non sono gestiti formalmente e includono lo smaltimento in discariche o discariche aperte e non controllate , dove non sono completamente contenuti. I rifiuti mal gestiti potrebbero eventualmente entrare nell'oceano attraverso corsi d'acqua interni, deflussi di acque reflue e trasporto tramite vento o maree.

Riassumere:

1. mal gestito = lettiera inadeguatamente smaltita
2. discariche che lasciano fuoriuscire i rifiuti contano come smaltite in modo inadeguato e possono perdere materiale a causa del vento .

Scavando più a fondo

Quell'immagine suggerisce che il problema è diffuso. Ma il documento rileva anche che l'intera UE produce solo la stessa quantità di rifiuti del Marocco. Questo mi ha incuriosito, quindi ho approfondito i loro dati . Ecco la parte per i paesi ad alto reddito con sprechi significativi:

Eh? La maggior parte di questi paesi, incluso il Regno Unito, non ha una gestione dei rifiuti inadeguata. Tutti i rifiuti mal gestiti sono rifiuti. E presumono che in ogni paese:

I rifiuti mal gestiti sono la somma dei rifiuti gestiti in modo inadeguato più il 2% di rifiuti.

Non c'è giustificazione per quella cifra del 2%; in effetti, questa è l'unica menzione del "2%" nell'articolo. Questa è una cattiva scienza ; non puoi semplicemente tirare fuori i numeri dal nulla senza alcuna giustificazione.

Paesi sviluppati

In effetti, secondo i loro dati, se vivi in ​​uno di questi paesi ...

Australia, Belgio, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Groenlandia, Islanda, Irlanda, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Portogallo, Qatar, Corea del Sud, Spagna, Svezia, Regno Unito, Stati Uniti

… Non c'è cattiva gestione dei rifiuti, il che significa che se metti un sacchetto di plastica monouso nella spazzatura, non finirà nell'oceano . Né finirà bloccato sugli alberi o mangiato dagli animali, perché non può uscire dalla discarica.

Appunti

• C'è un motivo per cui i governi dei paesi elencati dovrebbero tassare o vietare i bagagli per ridurre i rifiuti, con un debole sostegno da questo documento. (Il metodo statistico utilizzato è difettoso perché non è corretto per il test di ipotesi multiple, ma i grafici grezzi sono in qualche modo convincenti.)
• Non entrerò nei dettagli, ma se leggi dei problemi ambientali (relativamente piccoli) con le discariche, in particolare i gas di decomposizione, vedrai che i sacchetti di plastica non contribuiscono a questi.
• A scanso di equivoci, la cattiva gestione dei rifiuti è un vero problema in molti paesi. Controlla tu stesso il loro foglio di calcolo se il tuo paese non è nell'elenco sopra.
• ... probabilmente non c'è bisogno di dirlo, ma se metti i sacchetti di plastica nello scarico, possono finire negli oceani.

E l'impatto sui cambiamenti climatici dei sacchetti di plastica? Sono fatti di petrolio e richiedono energia per produrli, quindi ci saranno alcune emissioni dalla loro produzione.

La mia fonte di riferimento per le emissioni delle stime è How Bad are Bananas di Mike Berners-Lee . Considera tutti i gas a effetto serra, piuttosto che solo il CO₂, e utilizza il miglior metodo disponibile per il conteggio delle emissioni incorporate. Suggerisce che un sacchetto di plastica monouso genera 10 grammi di emissioni equivalenti di CO₂ .

Controllo delle cifre

Non è mai una buona idea fare affidamento su un'unica fonte. Questo documento dell'Agenzia per l'ambiente suggerisce che 82,14 sacchi monouso generano 2.082 kg di emissioni, * il che significa che un singolo sacco arriva con 25 g di emissioni. Questo suggerisce che 520 borse monouso hanno un'impronta di 6,13 kg, il che significa che una singola borsa ha 12 g di emissioni.

Le impronte delle emissioni non sono mai precise, quindi sono felice che la cifra di 10 g sia ragionevole.

* 2.082 kg è stranamente specifico per una misurazione delle emissioni. Suggerisce che qualcuno da qualche parte non capisca abbastanza cifre significative ….

Impatto

I dati del governo britannico dicono che nel 2014, prima dell'introduzione di un addebito sui sacchetti di plastica, ogni persona utilizzava 140 sacchetti. Ciò significa che i sacchetti di plastica hanno prodotto 1.400 grammi (1,4 kg) di emissioni equivalenti di CO₂ per persona all'anno.

Quanto è significativo questo? Ebbene, la persona media nel Regno Unito genera 15 tonnellate metriche di emissioni all'anno. 15 tonnellate sono circa 10.000 volte più grandi di 1,4 kg grammi, quindi i sacchetti di plastica hanno rappresentato circa 1 / 1,0000 dell'impronta di carbonio media del Regno Unito. È lo 0,01% . Viaggiare per un miglio su un autobus urbano produce 15 volte le emissioni di un sacchetto di plastica.

Alternative

Altri tipi di sacchetti hanno emissioni molto più elevate rispetto ai sacchetti di plastica, quindi le persone a volte temono che vietare i sacchetti di plastica possa aumentare le emissioni. In effetti, è improbabile che importi a meno che tu non abbia intenzione di passare attraverso 140 tote bag di cotone in un anno. Lo 0,01% della tua impronta di carbonio è così piccolo che anche i numeri di emissioni per tutte le alternative saranno trascurabili.

Uomo: uno che pensa a ciò che vede

Se c'è una morale qui, è che le cose che sono molto visibili possono prendere il sopravvento sulla conversazione generale senza alcuna ragione scientifica sottostante. Le immagini dei sacchetti di plastica in mare sono abbastanza brutte da aver catturato l'attenzione di tutti, con il risultato di molti sforzi fuori luogo nei paesi con buoni sistemi di smaltimento dei rifiuti. Come individuo, purché non rifiuti, l'uso di sacchetti di plastica non causerà alcun danno ambientale.

Un'ultima nota: mentre riciclare i sacchetti di plastica può farti sentire virtuoso, gran parte del riciclaggio viene spedito in Cina e in altri paesi che non dispongono di procedure affidabili per lo smaltimento dei rifiuti. Sei responsabile di fare più male che bene. Se vivi in ​​un paese con un buon smaltimento dei rifiuti, questo ti dà un modo garantito per smaltire un sacco senza impatto ambientale.

tl; dr

Se vedi il tuo paese nell'elenco qui sotto, usa i sacchetti di plastica quanto vuoi a patto che li butti nella spazzatura. Non danneggerà l'ambiente.

Australia, Belgio, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Groenlandia, Islanda, Irlanda, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Portogallo, Qatar, Corea del Sud, Spagna, Svezia, Regno Unito, Stati Uniti