एक ध्रुवीय भालू वर्ष

महान सफेद भालू जो उत्तरपूर्वी अलास्का और उत्तर-पश्चिमी कनाडा की भूमि और समुद्री बर्फ पर चलते हैं, सर्कुलेटरी उत्तर में ध्रुवीय भालू के दक्षिणी ब्यूफोर्ट सागर उप-जनसंख्या बनाते हैं। ध्रुवीय भालू के लिए इनुपियाक नाम नानुक के साथ स्वदेशी लोग हजारों वर्षों से यहां रहते हैं; पारंपरिक ज्ञान भालू के लिए बहुत सम्मान रखता है, आंशिक रूप से शिकार करने और समुद्र और जमीन दोनों पर रहने और कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने के लिए अपने चतुर अनुकूलन के लिए।

ब्यूफोर्ट सागर भालू के व्यवहार और जीव विज्ञान ने आर्कटिक नेशनल वाइल्डलाइफ रिफ्यूज के तट पर मादा ध्रुवीय भालू के जीवन में एक वर्ष की निम्नलिखित कहानी को प्रेरित किया।

यह शुरुआती सर्दी है, और आर्कटिक महासागर बर्फ की ऊबड़, दांतेदार परत से ढका हुआ है। यहाँ सुदूर उत्तर में, वर्ष के अधिकांश समय तापमान हिमांक से काफी नीचे रहता है। सर्दियों में, सूरज एक समय में महीनों के लिए क्षितिज के नीचे रहता है, और केवल चांदनी बर्फ से ढकी बर्फ को रोशन करती है।

बर्फ में कई छोटे छेद इस जमे हुए परिदृश्य को डॉट करते हैं। उनमें से एक के बगल में एक विशाल ध्रुवीय भालू बैठा है। घंटों से वह इसी स्थान पर बैठी है, अभी भी एक मूर्ति के रूप में वह प्रतीक्षा कर रही है। उसके विशाल सफेद पंजे के सामने, बर्फीले किनारों के खिलाफ गहरा पानी छींटे।

पास में, वह आर्कटिक लोमड़ी को सूंघ सकती है जिसने उसका पीछा करना शुरू कर दिया है। ध्रुवीय भालू शराबी सफेद जीव पर कोई ध्यान नहीं देता है। लोमड़ी बहुत तेज होती है, और हमेशा सावधान रहती है कि वह बहुत करीब न आए। इसे पकड़ने की कोशिश उसके कीमती ऊर्जा भंडार की बर्बादी होगी। इसके अलावा, यह इतना छोटा है कि यह शायद ही कोई स्नैक होगा।

ध्रुवीय भालुओं को गर्म रहने और वर्ष के कठिन भागों में जीवित रहने के लिए बहुत अधिक वसा खाने की आवश्यकता होती है। आइस सील, जैसे रिंग्ड और दाढ़ी वाली सील में ब्लबर की मोटी परत होती है जो उन्हें उत्कृष्ट ध्रुवीय भालू का शिकार बनाती है। अपने तीखे पंजों का उपयोग करते हुए, सील समुद्री बर्फ में सांस लेने के लिए छेद बनाते हैं। हालांकि सील बहुत लंबे समय तक पानी के नीचे रह सकते हैं, उन्हें अंततः हवा के लिए ऊपर आने की जरूरत होती है। ध्रुवीय भालू यह जानते हैं, और अक्सर श्वास छिद्रों पर घात लगाकर सील का शिकार करते हैं। हालाँकि, एक सील एक क्षेत्र में बारह अलग-अलग छेदों का उपयोग कर सकती है क्योंकि यह मछली और क्रस्टेशियंस का शिकार करती है। यदि एक भालू गलत छेद चुन लेता है, तो वह भूखा रह सकता है।

इतने घंटों तक बैठे रहने से ध्रुवीय भालू की मांसपेशियां सख्त हो जाती हैं, लेकिन फिर भी वह एक इंच भी नहीं हिलता। उसकी आंखें गहरे पानी पर टिकी रहती हैं।

अंत में, बुलबुले की एक पतली धारा पानी की सतह पर तैरती है। एक मुहर निकट है! ध्रुवीय भालू अपने चारों ओर जमी हुई दुनिया के रूप में अभी भी बैठता है। ये बुलबुले सील की कसौटी हैं। इस भालू ने कठिन तरीका सीखा है कि अगर वह इस चाल में फंस जाती है और सील की पहुंच से पहले हमला कर देती है, तो सील बच जाएगी। लंबे समय बीत जाते हैं क्योंकि सील ऊपर से प्रतिक्रिया के लिए पानी के नीचे इंतजार करती है। जब सील को खतरे का कोई संकेत नहीं दिखाई देता है, तो वह गहरी सांस लेने की तैयारी करते हुए ऊपर की ओर तैरती है।

जैसे ही मूंछें सतह को तोड़ती हैं, ध्रुवीय भालू आगे की ओर झुकता है, नुकीले दांत और पंजे सील के लिए पहुंचते हैं। चुटकी बजाना! उसके लंबे जबड़े सील की गर्दन के पिछले हिस्से में बंद रहते हैं। भालू अपने पंजों को बर्फ में खोदकर, पानी से सील को बाहर निकालने के लिए अपने मांसल पिछले पैरों का उपयोग करता है। वह अपने शिकार को खोने से बचाने के लिए सील को पानी से दूर खींचती है।

भालू सबसे पहले सील की चर्बी खाता है। आने वाले महीनों में वसा उसे बनाए रखेगी। यह ध्रुवीय भालू गर्भवती है, और शावकों को पालने की चुनौती से बचने के लिए उसे अपनी खुद की मोटी परत की आवश्यकता होगी। वह जन्म देने के लिए बर्फ की मांद बनाएगी। वहाँ, वह सर्दियों में अपने बच्चों को पालेगी, लेकिन महीनों तक खुद कुछ नहीं खाएगी। अब वह जो चर्बी जमा कर रही है, उसे उसे और उसके शावकों को तब तक बनाए रखना चाहिए जब तक कि वह फिर से शिकार न कर ले।

जब वह कर लेती है, तो वह दूर चली जाती है और अपने थूथन और पंजे को सफेद बर्फ के खिलाफ रगड़ती है, अपने फर को साफ और सुखाती है ताकि यह उसे गर्म रखे। जैसे ही वह शव से दूर जाती है, आर्कटिक लोमड़ी अवशेषों को खंगालने के लिए आगे बढ़ती है। आर्कटिक सर्दियों के दौरान एक अच्छा भोजन मिलना मुश्किल हो सकता है। ध्रुवीय भालू का अनुसरण करके, इस लोमड़ी ने खुद को भालू के स्क्रैप तक पहली पहुंच की गारंटी दी है। यह खाने के लिए अपना सिर नीचे करती है, लेकिन भालू पर अपनी नजर रखती है, अगर वह तय करती है कि उसने खाना नहीं खाया है।

लेकिन फिलहाल उनका पेट भरा हुआ है। पिछले कुछ हफ्तों से, वह लगातार शिकार कर रही है, शावकों को पालने के लिए आवश्यक वसा के भंडार को बनाने के लिए काम कर रही है। अब, वह तैयार है। कुछ घंटों में, वह बर्फ की मांद बनाने के लिए उपयुक्त जगह की तलाश शुरू कर देगी। उसे यह सुनिश्चित करना चाहिए कि भालू के आकार का छेद खोदने के लिए बर्फ पर्याप्त गहरी हो, और इतनी स्थिर हो कि वह उसके ऊपर न गिरे। अतीत में, अलास्का के उत्तरी तट पर कई ध्रुवीय भालू माताओं ने समुद्री बर्फ पर मांदें बनाईं।

आजकल, गर्म होती जलवायु ने बर्फ पर मांद बनाने के लिए गुणवत्तापूर्ण स्थानों को खोजना कठिन बना दिया है, इसलिए भालुओं ने जमीन पर मांद करना शुरू कर दिया है। जैसे-जैसे समुद्री बर्फ सिकुड़ती जा रही है, पूर्वी अलास्का के इस हिस्से में तटीय और नदी के किनारे, अवरोधक द्वीप, और अन्य क्षेत्र जहां बर्फ जमा होती है, ध्रुवीय भालू के लिए तेजी से मूल्यवान हो गए हैं।

एक बार जब उसने अपनी मांद बना ली, तो वह प्रवेश करेगी और प्रवेश द्वार को सील करने और ठंडी सर्दियों की हवा को रोकने के लिए बर्फ की प्रतीक्षा करेगी। इसके तुरंत बाद, वह जन्म देगी और अपने शावकों को तब तक पालेगी जब तक कि वे समुद्री बर्फ में वापस आने के लिए तैयार नहीं हो जाते। सबसे पहले, हालांकि, यह झपकी लेने का समय है। वह बर्फ की चिकनी गांठ पर अपने भारी सिर को टिकाते हुए अपने विशाल शरीर को नीचे गिरा देती है। जैसे ही चंद्रमा उसके ऊपर अस्त होता है, उरोरा बोरेलिस की हरी और गुलाबी रोशनी नाचने लगती है।

भाग II के लिए आगे पढ़ें: बसंत!

कैथरीन मुनरो, यूएसएफडब्ल्यूएस द्वारा कहानी।

अलास्का में हम विश्व प्रसिद्ध प्राकृतिक संसाधनों और हमारे देश के अंतिम सच्चे जंगली स्थानों के साझा प्रबंधक हैं। हमारी आशा है कि प्रत्येक पीढ़ी के पास इस विस्मयकारी भूमि के जंगलीपन और इसे प्यार करने वाले और इस पर निर्भर रहने वाले लोगों के साथ रहने, जीने, खोजने और आनंद लेने का अवसर है।

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