Problèmes avec Cynefin

Le cadre Cynefin est un cadre conceptuel utilisé pour aider à la prise de décision. Cynefin propose cinq contextes ou «domaines» de prise de décision - évidents ou clairs, compliqués, complexes, chaotiques et confus - qui aident les managers à identifier comment ils perçoivent les situations et à donner un sens à leur propre comportement et à celui des autres. Les espaces verts sont une transition entre les domaines. La zone grise au milieu est un état de confusion. Le domaine clair est rigide et peut sombrer dans le chaos avec un changement soudain.

Les méthodes de gestion traditionnelles fonctionnent bien dans le domaine évident, fonctionnent partiellement dans le domaine compliqué et échouent dans les domaines complexes et chaotiques. Le développement de produits et de logiciels est complexe et compliqué, ce qui signifie que les méthodes de gestion traditionnelles ne fonctionnent pas ici. Scrum et Agile sont un bien meilleur moyen de créer des logiciels que les méthodes traditionnelles car ils gèrent beaucoup plus efficacement l'incertitude et le changement.

But there is a problem with the Cynefin model. Cynefin says that if you are in a chaotic situation, such as an ambulance officer attending a car accident, you should stabilize the patient and work with expert surgeons to understand and solve the underlying problem. But this isn’t an example of a chaotic system. In complexity science, a chaotic system is a rapidly changing system like weather or water flow governed by underlying systems sensitive to initial conditions. The examples Cynefin uses of chaos are actually examples of crises, as Jurgen Appello has pointed out.

In a crisis like a wildfire or an epidemic, information, action, and speed are of the essence. The best approach is to find out what’s going on, understand it, make a decision, act on it and repeat as quickly as possible as defined in John Boyd’s OODA loop. The key problem is uncertainty, lack of knowledge and change, not understanding a complex system.

The Cynefin model sounds profound, and it’s appealing as a justification for Agile. Still, after thinking and reading about this model for a few years, I find it confusing and unhelpful. It focuses on complex systems when uncertainty, lack of knowledge and change are the real problem for product and technology development. You may disagree, but the Cynefin model doesn’t provide me with a helpful way forward.